Pénombre, la vie publique du nombre

Au-dessus d’un centurion, c’est un millurion ? (Astérix légionnaire)

Centurion. Ce mot appelle immanquablement le légionnaire romain, arborant fièrement son pilum, prêt pour la tortue... Qu’elle ait été forgée dans des cours de latin ou à la lecture plus ou moins avouée des aventures d’Astérix, l’image fait partie de notre inconscient. Le légionnaire, forcément, c’est un membre d’une légion. Et une légion, romaine s’entend, chacun sait qu’elle est formée de cohortes, elles-mêmes composées de centuries.

Et c’est le centurion qui commande la centurie. Donc cent hommes. Eh bien non. Dans les temps historiques la centurie n’a jamais compté 100 hommes, mais en général 75 (voire 30 dans certaines périodes). Rome, ton armée f.. le camp.
 

À lire, pour relancer sa curiosité sur le sujet, « César et la Gaule », de Christian Goudineau, aux éditions du Seuil, Collection Points-Histoires

Nicolas Meunier

 
Pénombre, Avril 2003