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Lettre d'information de Pénombre

association française régie par la loi du 1er juillet 1901

Juillet 2003– numéro 34[Table des matières]

 

Toutes les ombres parlent du soleil, à voix basse

 

Emmanuel Carnevali, Poète maudit (1919)


Editorial

 

Palmarès et classements

 

MAIS, QUI POUSSE à publier tant d’incessants palmarès ? Qui nous pousse à les lire ? Et, quel fructueux marché médiatique excite ainsi les éditeurs ? Classement des lycées, des villes, des hôpitaux, des auto-radios, des nations, des vedettes, des tribunaux. Le palmarès renvoie notamment à des souvenirs scolaires, triomphaux ou douloureux. Il résonne de la gloire des compétitions sportives. Mais, transposer, par exemple, aux lycées ou aux hôpitaux cette façon de « hiérarchiser les mérites » peut-il aider les citoyens ou même les pouvoirs publics à améliorer l’éducation et la santé ?

Que vous soyez informé des avantages du collège où vous allez inscrire vos enfants ou des qualités du téléviseur que vous allez acheter, soit ! Mais allez-vous déménager parce qu’on vous apprend que telle ville offre un mieux-vivre par rapport à celle où vous êtes ? Ou, irez-vous braquer votre prochaine banque en fonction de l’indulgence supposée du tribunal local ?

Déjà Pénombre s’est intéressée au phénomène (voir « C’est la note qui compte », Lettre grise n° 7, printemps 2002). La question n’est pas close. Voici donc, parmi les autres textes du présent numéro, une nouvelle livraison.

Un palmarès soulève des questions techniques : comment synthétiser en une seule note des qualités a priori sans commune mesure, ramener à un classement unidimensionnel la diversité des choses ? Ne se pourrait-il pas que, selon la façon de procéder, le résultat soit très, très différent ? Et puis, est-on sûr de ce que veut vraiment dire le résultat ? Un fort taux de réussite au bac veut-il bien dire que l’enseignement de ce lycée est excellent ? ou bien, qu’il avait sélectionné à l’entrée les meilleurs élèves ?

La question qui vient ensuite est : à quelle fin ce classement a-t-il été construit ? Il est souvent détourné pour d’autres usages. Les exemples abondent. En voici deux. Le ministère de l’Éducation avait établi des indicateurs de performance pour permettre aux équipes pédagogiques des lycées de réfléchir ; les parents en ont fait un critère de renommée pour tenter l’inscription dans le « meilleur » lycée possible. La direction des hôpitaux collationne des données pour orienter les financements hospitaliers (PMSI) ; un publiciste se les est fait communiquer pour établir un palmarès de la qualité des soins. Dans les deux cas, la technique avait ses limites, qui ont été franchies avec un renfort de publicité de la part de journaux à sensation.

Par delà la validité du calcul et la pertinence de l’usage (toutes deux souvent malmenées), d’où vient cet appétit de classements ? Le succès médiatique ne fait que constater un fait de culture. L’enfant regarde si son frère a plus de gâteau dans son assiette. Nous sommes fiers des médailles d’or de notre pays comme si nous étions pour quelque chose dans la performance de notre champion. Le mérite de celui qui a manqué la médaille de quelques centièmes de seconde est effacé. L’hôpital qui a eu quatre morts là où un autre, peut-être par chance, n’en a eu que trois passe pour mauvais, etc. Puéril ? peut-être ; mais, bien exploité !

Levant ma coupe, je convie le clair de lune;
Voici mon ombre devant moi : nous sommes trois.
La lune, hélas, ne sait pas boire ;
Et l’ombre en vain me suit.
Compagnes d’un instant, ô vous, la lune et l’ombre !
Par de joyeux ébats, faisons fête au printemps !
Quand je chante, la lune indolente musarde ;
Quand je danse, mon ombre égarée se déforme.
Tant que nous veillerons ensemble, égayons-nous ;
Et, l’ivresse venue, que chacun s’en retourne.

Li Po (VIIIè siècle)

 


Table des matières

 

Opinion et pourcentages

L'opinion fait-elle l'opinion, par R. Padieu

80%? C'est magique, par J.-M. Renouard

 

La rubrique du compteur

Ma foi, c'est la dernière fois..., par B. Aubusson de Cavarlay

Encore plus, par R. Padieu

Une fois encore, par F. Pradel de Lamaze

Il ne faut jamais dire jamais plus, par B. Aubusson de Cavarlay

Cinq fois sept, ça fait combien d'additions?, par S. Baruk

 

Brèves

 

Dossier "Palmarès: Comparaison n'est pas raison"

La ville la plus...

Qui veut noyer son chien..., par F. Diximier

Corrélation et causalité, par M. Leclair

 

Le pays le plus...

Problème de synthèse de classements, par A. Gély

Développements sur le classement du développement, par J. Célestin

La France: deuxième ou douzième sur quinze?, par A. Gély

La santé, ça peut se mesurer, par A. Dittgen

 

Les hommes et les femmes les plus...

Un palmarès des grands hommes européens?, par A. Gély

Les chiffres, arbitres de la guerre, par M. Leclair

 

Les raisons des comparaisons

Les palmarès, un business rentable, une affaire sérieuse, par F. Pierru

Le vrai palmarès de Pénombre: les articles les plus visités en 2002

...Fin du dossier

 

Densité des hommes et des poules

L'éphore et l'éphèbe, par H. van Effenterre

La preuve par l'oeuf, par D. Cote-Colisson

Un studio bien occupé est un studio vide, par A. Dittgen

 

Tutti-frutti

Du nombre des noms, par A. Dittgen

Joyeuse inflation, par J. Célestin

Une années à 4 semestre vaut mieux qu'une année à 2, par un prof. perplexe

 

Nouvelles de pénombre

 

Courrier des lecteurs