Pénombre, la vie publique du nombre

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Cocaïne et sangria

“Je suppose que beaucoup de journalistes ne veulent pas mentir mais qu’ils mentent par ce mécanisme de la poésie et de l’Histoire qui déforment lentement pour obtenir le style. Cette déformation, appliquée de manière immédiate, donne du mensonge. Or je ne sais pas si ce mensonge, grâce auquel les faits doivent leur relief à la longue, est utile sans le recul.”
Jean Cocteau, Opium, 1930, Stock.

 

Une information stupéfiante

Le hasard a voulu que nous nous trouvions à Barcelone le 18 juin dernier, date à laquelle El País titrait à la une “Los jóvenes españoles acceden a las drogas antes que los europeos” (Les jeunes Espagnols ont accès aux drogues plus tôt que les autres Européens). La première page du quotidien faisait référence à un rapport officiel révélant que 10 % des adolescents espagnols, mais surtout 41 % des 15-29 ans, ont déjà pris de la cocaïne. Ces chiffres proviennent d’une grande enquête sur les jeunes, les drogues et la vie nocturne en Espagne. Le lecteur peu familier des données quantitatives sur les usages de drogues, tout surpris qu’il pourra être par l’ampleur du phénomène, ne réalisera sans doute pas à quel point cette information est surprenante et improbable. Il suffit pour cela de revenir aux données épidémiologiques publiées annuellement par l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT) : à la fin des années quatre-vingt-dix, les usages de cocaïne chez les 15-34 ans sont compris, selon les pays, entre 0,3 % et 5,2 % pour l’expérimentation (prévalence au cours de la vie) et entre 0,2 % et 2,7 % pour l’usage au cours des douze derniers mois¹. Les 41 % sont loin, même si dans les deux cas, c’est l’Espagne qui a la prévalence la plus élevée. Une recherche sur le site de l’observatoire espagnol de la toxicomanie, le Plan Nacional Sobre Drogas (PNSD) nous apprend par ailleurs qu’il n’y a pas eu de grands changements dans la consommation de cocaïne au sein de la population, si ce n’est une légère augmentation chez les jeunes au cours des dernières années.

Pour les 15-16 ans scolarisés, l’Espagne se situait en 1996 à un niveau relativement élevé pour la prévalence de la cocaïne au cours de la vie (2,5 %), mais inférieur à celui de l’Irlande (4,3 %), de l’Italie ou du Royaume-Uni (3,0 %). Le PNSD a pu également nous fournir des données de 1998 révisant cette prévalence à 4,3 % (4,8 % pour les 14-18 ans), mais pas au point d’atteindre les 10 % annoncés par El País, qui placeraient l’Espagne loin en tête en Europe (à titre d’exemple, l’expérimentation de la cocaïne concerne moins de 2 % des 14-18 ans en France en 1999²).

 

Une enquête olé olé

La clef du mystère se trouve, en partie, dans l’article de El País, mais y est bien cachée : l’enquête sur laquelle repose l’analyse n’est ni une enquête sur échantillon représentatif de la population générale, ni une enquête en milieu scolaire, mais une méthode d’observation proposée par Calafat et al. (1998) et qui repose sur des “informateurs-clés du monde de la nuit”³. L’enquête s’est déroulée à Madrid, Bilbao, Palma de Majorque, Valence et Vigo. Dans chacune des cinq agglomérations, onze informateurs, sélectionnés sur leur connaissance de la vie nocturne locale, étaient chargés de l’élaboration du questionnaire, de la définition d’une typologie des jeunes noctambules et de la réalisation des entretiens dans des lieux clés. Quatre types de fêtards ont ainsi été définis (les très jeunes, les visibles, les jeunes en situation critique et les afters), 260 de chaque étant interrogés dans chacune des villes. Évidemment, il ne s’agit pas d’un échantillon représentatif de la jeunesse espagnole, comme les gros titres du journal le laissaient présager, mais il n’est même pas représentatif des jeunes qui sortent la nuit. En effet, si les cinq villes sur lesquelles porte l’étude peuvent être considérées comme particulièrement “festives” (Palma de Majorque étant très touristique et Vigo, historiquement liée à différentes formes de contrebande, étant une zone d’approvisionnement en drogues privilégiée), le lecteur féru de soirées espagnoles pourra être surpris de ne pas y retrouver Séville ou, plus étonnant encore, Barcelone. Le point de vue de l’étude, centré sur le milieu urbain, ne l’est pas de façon exhaustive. De plus, la fixation des types a priori, même si elle a été effectuée par des connaisseurs, préjuge implicitement des résultats et des prévalences obtenus au final, sans parler des biais de sélection. Il s’agit donc là bien plus d’une approche compréhensive ou d’une étude ethnographique, par ailleurs fort instructive⁴ pour peu qu’on ne l’affuble du rôle de mesurer l’ampleur de l’usage sur l’ensemble de la population. On ne peut donc que reprocher à l’article de El País de grossir sévèrement le trait et de nous avoir tenu en haleine le temps de la traduction et des vérifications d’usage, tout en lui reconnaissant d’avoir eu l’élégance de nous présenter l’essentiel de la méthode.

 

Overdose française

On ne peut pas en dire autant des articles de la presse française : “L’Espagne droguée” titre Marie-Claude Decamps dans Le Monde du 20 juin, présentant cette affaire comme “une enquête gênante pour la bonne conscience de la société espagnole” et généralisant allègrement la situation. Pourtant, il est évident que le même type d’enquête menée en France conduirait aussi à des chiffres très élevés, mais qu’ils ne seraient sans doute pas comparables du fait de la subjectivité du choix des lieux d’investigation. Au fil du texte, le lecteur découvre que “l’usage (lequel ?) de la cocaïne concerne 5 % des adolescents”, nouveau chiffre par rapport au quotidien espagnol, puis que “les plus accrochés à la drogue, ceux qui l’ont intégrée à leur mode de vie, ne sont pas des marginaux mais des étudiants (43,4 %), avec un niveau social élevé et le plus souvent de bonnes perspectives de travail.” L’auteur semble découvrir les usages hédonistes des substances psychoactives – en particulier des stimulants – alors que, dans ce contexte d’observation centré sur la vie festive, il pouvait difficilement en être autrement. Par ailleurs 43 % d’étudiants constitue plutôt une sous-représentation relativement à l’ensemble des 15-29 ans espagnols, dont environ la moitié sont étudiants.

Dans le Quotidien du médecin du 22 juin, ces chiffres sont repris encore une fois comme s’ils provenaient d’une enquête en population générale, avec cette fois-ci des effectifs : “trois des neuf millions d’Espagnols âgés de 15 à 29 ans ont goûté à l’ecstasy.” Or, selon le chiffre le plus récent de l’OEDT, ils ne seraient en fait pas plus de 500 000. Sans être trop cornélien, serait-il exagéré de dire qu’ils partirent 260 dans la nuit madrilène mais, par un prompt renfort se virent trois millions en arrivant à Paris⁵ ? Plus loin, “10 % seraient adeptes de mélanges, notamment avec l’alcool, le haschich, l’ecstasy ou encore la cocaïne.” Ces 10 % sont en fait, au vu de l’étude, ceux qui mélangent les quatre produits au cours d’une même soirée, le cumul de l’ensemble des mélanges possibles de deux, trois ou quatre substances atteignant 69,2 %.

Mais le plus étonnant est peut-être de feuilleter le Spécial Espagne du Nouvel Observateur de fin juillet qui, au détour des 22 pages de son “voyage chez les nouveaux conquistadors”, ne dit pas un mot sur les drogues. Lorsque y sont évoquées “les nuits folles de Madrid”, c’est plutôt pour y voir que “La nouvelle génération est ambitieuse, déterminée, sans état d’âme. Elle n’a pas connu de maître et pense que tout est possible.” Si l’on croyait la masse de chiffres présentés dans les autres papiers, on serait bien tenté de croire que les substances psychoactives y sont pour quelque chose. “Une nouvelle Espagne est née. Il faut apprendre à la connaître.” Mais on ne nous y aide pas beaucoup…

Cette succession de déformations et d’imprécisions pose plusieurs questions : si, dans ce cas, les journalistes de El País se sont procurés l’étude un mois avant sa sortie officielle, ne peut-on néanmoins imaginer des procédures permettant aux chercheurs de valider, même sur un temps très court, les articles de presse en concertation avec leur auteur ? Au-delà, est-il légitime de mettre à disposition de tous des bases de données ou même des résultats bruts sur internet, sachant que l’interprétation des résultats est souvent la composante essentielle de la qualité des travaux de recherche ? Contrairement à ce qu’affirme Marie-Claude Decamps dans Le Monde, les chiffres ne parlent pas d’eux-mêmes.

François Beck et Cristina Diaz-Gomez 

1. Extended annual report on the state of the drugs problem in the European Union, 1999, EMCDDA.

2. Beck F., Choquet M., Hassler C., Ledoux S., Peretti-Watel P. Consommation de substances psychoactives chez les 14-18 ans scolarisés : premiers résultats de l’enquête ESPAD 1999, évolution 1993-1999, Tendances, OFDT, n°6, 2000.

3. Calafat et al., Characteristics and social representation of ecstasy in Europe, 1998.

4. Notamment pour l’étude des facteurs associés aux usages ou des représentations et de la perception des risques liés aux produits.

5. Nous devons cette image à Patrick Peretti-Watel.

 
 
Pénombre, Janvier 2001